3. 第 3 章 (第2/5页)

项檀是这个镇子上的例外。

人善心美，博学多才，唯一的缺点是儿时家贫。

穷是生活的原罪。养母的丈夫、孩子先后无药病逝，徒留养母一人。缘分到了，周老夫人就收养项檀。

项檀能干，凡涉文类，无一不精。十五岁通过乡试，外城豪绅都知道他的名字，赞他有可能是欧丝国最年轻的状元郎。然而，项檀激流勇退，没有去参加会试。

十八岁前抄书赚银维持生活家用，十九岁开始写本送往外地刊印，二十岁帮镇上的白夫子开出第一家青衍书局。人人都赞项檀知恩图报。

项檀家的生活肉眼可见变好，钱财不露白也被有心人惦记。

黄昏归家，他听江郎说外头有治疗心疾的游医，想起养母的病，一朝不慎被骗出城镇。

江郎一路狂奔回青衍镇，见人就嚷嚷：“项檀被妖女害了，被妖女和恶人杀了。项檀被人害了……”

路人闻言奔走相告，传言很快送进项檀家。

项檀的养母周老夫人双鬓发白，却梳得一丝不苟，颇有几分气质。

她不信传话的青年，杵着结实的梓木拐杖上街，边走边嚷：“儿啊，我的儿啊……”

小丫鬟蕙永一路跌跌拌拌地追她，生怕老夫人跌倒。

青衍书局的白夫子听到消息，搁下手头的活，疾步出门。

他撞见周老夫人后赶紧拦下：“老夫人别急，我已经差人去找他。”

周老夫人抓住白夫子的衣袖，未语泪先流：“白先生，昨夜我睡得早，今早起来不见他，以为他还在书局校稿呢。拜托你一定要找他回来啊。”

“昨日黄昏人就回去，没归家？”白夫子再问。

周老夫人和蕙永齐齐点头。