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御影如实吐露了自己的矛盾心理。恐怕在刑警和相关人员面前，她绝不会表露出这样的姿态。静马不由得想，仅此自己就有了存在的价值。

“我觉得是。被害者年方十五，这一点与十八年前共通，但是就以过去妈妈及琴折家众人的调查结果而言，应该不存在与十五这个年龄相关联的因素。当然，其中也许潜伏着某种尚不为人所知的黑暗……其实我在想，是不是我或者静马先生来到这个村子，才引发了命案。”

“我也无法相信。如果妈妈错了，就意味着她始终被凶手玩弄于股掌之间。可是，如果相信旬一先生所说的，即作案方式出自同一个人之手，我又觉得我必须承认这一点。”

静马以为是开玩笑，却见御影圆睁的右眼显得极为严肃。

笑容再次从御影的脸上消失了，这也是没办法的事。

“我们吗？这是什么道理？御影不是头一次来这个村子吗？就算是我，也不过是十八年间才来了这么一次啊。”

“怎么说呢，我至今都不敢相信御影当年的推理是错的。”

“凶手可能以为我们想重翻那桩已经结束的旧案。我感觉契机恐怕不是静马先生，而是我。”

待御影重现笑颜后，静马道出了那件一直令他耿耿于怀的事。

“但是为此而杀人的话，可就得不偿失了。而且，如果是为了封当事人的口而杀人也就罢了，雪菜姑娘当时都还没出生呢。”

“嗯嗯，我可不会中途脱逃。不过在查案方面，我很可能成不了做过刑警的山科先生，而只是那个过了十八年仍是见习助手的静马。只有这一点你要注意啊。”

“问题就在这里。凶手为什么要以雪菜姑娘为目标，而且硬要采用能唤醒人们对十八年前回忆的方法？凶手的杀人手段与当年完全一样。封印过去的案子，稍稍改变手法，让人以为是模仿犯干的，显然对凶手大大有利。因为其结果能使凶手被限定在当时身居此地的人群当中。”

静马感觉御影的喜悦发自内心，并非恭维。

“话是这么说，不过我们能不能这么想呢？十八年前，由于不在场证明等因素，凶手被彻底排除在嫌疑人范围外，所以才放心大胆地采用了相同的手法。”

“谢谢你！请你多多关照，直到案子解决为止。”

和以往不一样的是，这次静马流畅地给出了不同的见解。大概是被御影锻炼出来的吧。当然，静马本人并不相信自己提出的假设，只是觉得说些没用的意见，或许能像当初与她母亲相处之时那样，多少给御影带来一点助益。

等同于其父的御影半年前也去世了。静马执起少女的手：“御影……我这个人虽然靠不大住，但我还是想努力成为另一个山科！”

“但是，如果排除不在场证明可能是同谋伪造的人，当时拥有完美不在场证明的就只剩下秋菜姑娘遇害时被警方拘留的登先生了。而这位登先生又已经去世。另外，也很难想象有多名实际动手行凶的案犯。后来我向旬一先生确认过，姑且不论外公的案子，其余四案的手法是完全相同的。即使存在从犯，我也不得不认为实际动手的是一个人。”

静马反被一个和自己女儿一般大小的少女安慰了，越发惭愧起来。