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“我会去问问看的。不过听你刚才的口气，好像是喜欢推理啊。”

“不，栖苅大人就算精神抖擞也不会在这儿吃饭。不过，那里历来是作为‘栖苅大人的坐席’空着的。据说早年还会摆上饭菜呢。”

“因为我一向喜欢侦探小说。所以就让我来好好观察你是不是真的优秀侦探吧。”

“栖苅大人的情形那么糟糕吗？”

御影也许含有讥嘲之意，但菜穗却照单全收了。

岩仓嚼着腌萝卜回答道。

“你没想过自己解决案件吗？”

“是栖苅大人的坐席。”

于是，菜穗用鲜红的唇挑起了笑意。

静马小声问邻座的岩仓。

“我和你不同，并不确信凶手在这些人中间。倒不如说，我希望家人中没有那样的恶徒。我这样的人当不了侦探吧。而且，我喜欢小说里读到的名侦探，但自己没想去当。凭着一己之好涉足命案，在家人悲痛的时候肆意踏入，这种差劲的行为，我终究是做不出来。你啊，不是有点反常吗？”

“那里是？”

“也许是反常。”御影盯着对方的眼，静静点头，“一般的神经也许承受不了。但这是必要而且重要的职业，我引以为豪。”

回过神来，静马才发现神龛前的最上座空着。只有那里是高了一截的台座。

菜穗无言以对，似乎是被娇小少女的气势压住了。不过，她整了一下长长的黑发，振作了起来。

用餐时，大家都无所顾忌地窥视静马这边的情形，但没有人直接开口攀谈。也许是因为当家人达纮正严密地看着他们。

“是嘛，看来你有你的自尊啊。唔，好吧，我不会隐瞒什么，也没打算妨碍你，虽然也不会帮你。因为我会彻底公平地观察你是否货真价实。想问什么就问吧。”

午餐时间到了，御影、山科和静马坐在末席，跟琴折家的人一起用餐。当然刑警们不在。御影三人算是客人，所以才给他们准备了席位吧。这是个宽敞的和室，像旅馆的宴会场，大家的面前各摆着一套饭菜。

虽然硝烟弥漫敌意尽显，但她的性格也许并不坏。静马不知为何有这种感觉。

昌纮看起来不怎么机灵，却给静马留下了脑子转得很快的印象。对于御影的问题，他也立刻紧扣要点做出了回答，只是偶尔会有自嘲意味的台词从他嘴里漏出来。作为幕后的大力士活动，也许对他来说是个好差事。

“这样的话……”御影问了她当天的不在场证明。她回答说，吃过晚餐，八点之后一直在位于东侧别栋的自己房间，睡觉是在十一点左右，什么声响也没听到。

之后，御影也找昌纮问了话，但没有得到像样的成果。昌纮和久弥一样是男分家，随着第二代应有的地位到手，他将会离开这个宅邸。为此他作为干部候补，学习各种工作事项，忙得不可开交。他和春菜的接触比伸生更少。关于琴折家的宗教仪式，他也不清楚具体情形，因为那是由上门女婿负责的。十点和伸生分开后，他就回了自己房间，所以没有不在场证明。

“最近你和春菜姑娘关系不好？”

伸生把槽牙咬得嘎吱作响，抛出了这么一句话。

面对御影直率的问题，菜穗也遵守了先前的公约，承认说“是啊”。

“果然是能用那么残忍的手段杀孩子的人啊，真是个卑怯的家伙。”

“反正你已经从和生那些人那里听说了吧，我和她从来就没亲近过。她本来就是个沉默寡言的小姑娘，最近感觉程度更严重了，用严厉的目光瞪我的事都有。理由我可不知道。我并不特别讨厌她，我怎么可能讨厌下任栖苅大人嘛，而且她又认真地修行着。她是被什么人灌输了无聊的东西吧，不是吗……难不成，你在想我会因此杀了春菜？”

御影发表了冷静透彻的分析。

“怎么会，我觉得多半不是这么简单的案件，从利用传承这一点来看。关于传承，你怎么想？”

“有可能是凶手灌输给她的，想要留下静马的名字嫁祸于他吧。因为事实上，伸生先生你和警察都落入了这个圈套，怀疑上他了。”

“反正我是很快就要离开这里的人。不过是小时候让我在睡前听的故事而已，说栖苅大人用琴降伏了龙什么的。”

“但我家的传承中，按说没有那样的咒术……她是在学校听到了什么奇怪的东西吗？”

“那么，关于九年后的大难，你怎么想？”

在静马看来，这回他像是出于本心。他的情绪起伏很激烈，而相对地，为人处事也挺爽快。

“不就是恐怖大王从天而降<a id="fn2" href="#ft2">^[2]</a>吗？虽然早了十年左右。”

静马向他说出了自己跨坐在龙之首上的事，这也许被春菜看到了。于是伸生好像是安心了，又一次致歉道：“是这么回事啊，真对不起。”

菜穗抛出了一句玩笑话，简直让人无法相信她是琴折家一员。她就是岩仓所说的“最近的年轻人”之一吧。不过，由于御影一点也没笑，她又慌忙补充说：

先前的致歉中感觉不到诚意，就是因为这个啊，静马理解了。他怀疑静马即使不是凶手，也和案子有什么关联。

“因为不管怎么说，我喜欢侦探小说嘛，不想接受非现实的事。而且那种事最后只会被利用成犯罪的幌子。正如这案件。村子里也有人说，这案子是龙的诅咒，是大难的前兆。我觉得真是太荒谬了。你也这么认为吧？”

“看见留在桌上的那封信，才第一次意识到，我对春菜的事一无所知。我想今后我要做个好父亲，尽量抽时间跟夏菜和秋菜接触……对了，我有个问题。”他再度把脸转向了静马，“种田君，你真的不认识春菜吗？”

“有你这样的人在，我也省心了。不过先把我放到一边吧。菜穗女士，你不信奉栖苅大人吗？”

伸生在琴折家经营的多家公司担任社长和董事，还有，作为琴折家下任当家，忙于支持病弱的栖苅也是个原因。孩子们的事，他全权托付给了早苗和纱菜子。兇业之女指什么，关于那封写着静马名字的信，他也都一无所知。

“信奉啊。因为托了栖苅大人的福，村庄顺利地治理着，琴折家繁荣着。所谓宗教就是这么回事吧。”话说到这里，菜穗倏地住了嘴，“我说过头了呢。难不成，你会把我刚才的话向姨父告发？”

在应答者伸生的回答中没有新发现。他说自己和昌纮商议酒窖增设一事商议到了十点，之后，一个人在主屋的自己房间。关于春菜的情况，他近乎悔恨地回答说“没注意”。