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“我不知道。”这已经成了习惯性的答复，“凯瑟琳·狄密特的失踪可能与巴顿先生的死有关，但不能确定，除非警察发现了什么，或者那姑娘重新出现。”

“你知道我们应该怎么做。”他说，“我们需要知道他说的全部内容，这样才能找出关于他的线索。我们也会询问那个孩子。”

“和这次谋杀有关系吗？”

我看向科尔，又看向地板，唯独不敢看桌子上的东西，那是我女儿尸体的残骸。

“我需要去一趟弗吉尼亚州。”我说，“我花的钱可能会超出预支费用。离开之前，我要告诉巴顿太太一声。”

“他觉得自己是个魔鬼，沃尔特。”

她话说到一半便停了下来，看起来有些怅然若失。我等着她重新开口。“赶在斯蒂芬的葬礼举行前完成。”她说完了，我意识到她确实为昨晚发生的事情而痛苦，并不只是担心自己的老板。斯蒂芬·巴顿作为一个彻头彻尾的浑蛋，倒是吸引了不少崇拜者。

科尔又看了一眼罐子的轮廓。

“巴顿太太把斯蒂芬当成自己的亲儿子。不要忘了你只是个被雇用的侦探，帕克先生。你没有权利责难死者，更没有权利责难活着的人。”由于我的迟钝，她摇了摇头，“你来这里干什么？我们还有很多事要赶在……”

“也许他真的是。”

克里斯蒂轻蔑地看了我一眼，也许她本该这样。

我们离开那里，前往警察局时，警察正在公寓的前方巡逻，准备询问邻居、路人，以及任何可能注意到旅人行踪的人。名叫杰克的男孩也和我们在一起。他的父母很快就来了，一脸惊恐。城里体面的穷人听说自己的孩子和警察在一块儿，都是这种反应。

“我以为她和她的继子没有这么亲密。”

旅人肯定一直在跟踪我，监视着我的一举一动，这样才能实施他的计划。我回忆自己的行程，回想自己遇到了哪些陌生人，有没有人在我身边逗留，然而一无所获。

“从昨晚开始，她一直在服用镇静剂。你也能想到，她听到消息后非常难过。”

在警察局，沃尔特和我一遍又一遍地回顾着那段对话，找出全部有用的、可能体现凶手特征的内容。

“巴顿太太怎么样？”我问。克里斯蒂的脸上掠过一丝忧虑，但又消失了，就像海鸥飞过山崖一般。

“你说他变声了？”他问。

“对于我们两个。”克里斯蒂意识到虽然她已经努力地无视我，却依然无法做到，只得仔细地盖好笔帽，两手合拢，装出一副一本正经的样子。