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然而与此同时，比起袴田——我更加深切地理解转投他人的矢代和森久保。哪怕当事人说了这是刻意抹黑，哪怕自己决定把它当成刻意抹黑，依然不可能完全不把这回事放在心上。何况眼下亲眼看到了袴田的态度骤变，匿名告发信已经相当可信了。

<b>九贺苍太不是人。他让恋人原田美羽怀孕、堕胎，之后单方面解除了恋人关系。</b>

他瞪着先前给自己投过票的矢代和森久保。我特别能理解袴田面对他们大感愤慨的心情。两人改变想法的原因太简单，凭的全是来自外界、真假不明的“不公平”的告发信。

<b>（※另，森久保公彦的照片放在嶌衣织的信封里）</b>

“开什么玩笑……”

九贺带给我的冲击远超袴田——为什么呢？大概是因为我真的敬重、崇拜他，像为运动员摇旗呐喊一样，单纯地喜欢着他吧。

袴田一下子失去了支持。

尽管心中已有不好的预感，但我还是想要相信他。

<b>·九贺5票 ·波多野2票 ·袴田2票 ·嶌2票 ·矢代1票 ·森久保0票</b>

我祈求着九贺能从纸上抬起视线，面色平静地告诉我们信上所说的是荒谬的谣言，用确定无疑的论据驳回告发，依然像我们的引领者一样露出从容不迫的笑容，号召大家回到正常的讨论中。然而我所期待的这些，一项都没有实现。

<b>▇ 当前总票数</b>

九贺粗暴地拢了把头发，原本在发蜡的强力固定下整齐迷人的发丝被拨得惨不忍睹，成了个可笑的造型，像是刚起床的样子。原来，那副完美切合“大好青年”这一描述的端正面目，实际上是他通过精心克制表现出的临时奇迹。九贺露出吊儿郎当的表情，和之前的他判若两人，他毫无顾忌，粗鲁地咂了下舌，像咒骂表现不如人意的赛马一样，语气不善地说：

<b>·九贺3票 ·波多野1票 ·矢代1票 ·嶌1票 ·袴田0票 ·森久保0票</b>

“该死。”

<b>▇ 第二轮投票结果</b>

我一动不动，深深注视着这个坐在九贺位子上的陌生男生。

九贺决定暂停回收信件的事，先开始第二轮投票。和之前一样，嶌站到白板前，大家举手推选自己觉得最应该拿到录用资格的人。投票开始没多久，无情的数字让我差点儿惊呼出声，往记事本上誊写投票结果的手也颤抖不止。不过三十分钟，信封的出现使得我们的世界天翻地覆。

<b>▇ 第三位受访者：小组讨论参与人——九贺苍太（29岁）</b>

估计大家都没反应过来时间已经过去了三十分钟。才三十分钟，剩下的两个小时，我们还得继续在这个封闭空间里忍受煎熬。

<b>2019年5月19日（周日）14∶35</b>

就在九贺把最开始发现的大信封放到桌子正中央的瞬间，一阵电子音乐响起。声音源自九贺的手机，是提示投票时间的闹铃。我差点儿忘了这回事。每三十分钟投一次票——这恰恰是我提出的建议。

<b>水天宫前站附近一家酒店的休息室</b>

“那我们就把自己手里的信封放回原来的大信封里吧——”

你当时盯着我看了有一会儿吧。

不知何时起，会议室里的氧气浓度似乎急剧降低，空气凝滞，形成一片异度空间。空调开着，室内本应凉爽宜人，然而每个人都频频拭汗，与层层覆压的紧张和恐惧苦苦缠斗。如果可以的话，我真想出去透个气，可我不能这样做。离场就意味着失去竞争资格。

什么时候？当然是那时了，我的“照片”曝光以后。

尽管头脑一片混乱，我还是竭力让自己冷静下来。一番思考后，我点头表示赞成。嶌也小幅度地点了两下头。九贺看到我们两个的反应，认为全员已经达成了一致，便也凝重地点点头。