第16章 (第3/5页)

“我只是在想，”上校插话说，“关于厨师的缺席。首先，这看似违反了我们一开始制定的安全程序，但其实是非常安全的。”

“没问题，”达金·利托费尔德慢吞吞地说，“每个人选个伙伴，一直待在一起。下次再有人死，我们就会知道这个人的伙伴是凶手了。”

“为什么这么说？”沃波特问他。

戈登·沃波特提出了反对意见，而这个见解很对。其他人开始深入讨论这个议题。如果我们其中一人是凶手，而每个人都有另一个人为伴，这意味着有人会和凶手同一组。

上校清了清喉咙。“如果厨师不是凶手，而且这种可能性很大，那么凶手就是我们其中一人。如果是这样，厨师在厨房里就没有危险，因为我们全都在这里。”

“如果你选为伴侣的人是凶手怎么办？”

“我不是说过了吗？”西西大声地质疑。

“也不尽然，”我说，“这样有时候会不太方便。但我们每个人能够做到的是，确保从不独自一人。如果总是有人陪着我，凶手就不会因为我落单而杀了我。”

“但是，”他继续说，“如果有那么一点可能，厨师是凶手，那么我们也都相当安全。因为我们在这里，而她在别的地方。”

“你的意思是像这样，伯尼？我们全都集中在一个房间里消磨时间？”

“在厨房里。”柯利布里太太说。

“首先，”我说，“我们必须确保不会再发生谋杀，因此大家要一直聚在一起。”

“很可能是。”

“好极了。说来听听。”

“为我们准备午餐。”

“可以这么说。”

房间非常安静。格洛丽亚·迪蒙特小姐打破了沉默。“她可能会对我们所有人下毒，”她缓慢地说，“我们会像苍蝇一样掉在地上，永远不知道是什么击倒了我们。”

“有一种思考方式，一旦学会了，就永远不会忘记，罗登巴尔。防御与攻击，那就是关键。你心里有计划了吗？有方向了吗？”

“或是痛苦地打滚，”她的同伴表示赞同，“知道我们被下了毒，但是没办法拿到解药。”

“那是很多年前了。”我说。

“一种无色无味的毒。”迪蒙特小姐说。

然后我想起了我的童子军制服。

“一种不会留下痕迹的毒。”哈德斯蒂小姐说。

这让我想了想。我知道他的意思，而答案是没有，我从来没在军中待过。但是我曾经穿过制服吗？我曾经进过一次监狱，不过我羞于承认。他们确实让我们都穿上了一样的衣服，而且也不怎么好看。但是你会把那些监狱的灰衣服称作制服吗？

“哦，好了，”卡洛琳说，“毒药会不会留下痕迹，到底有什么差别？如果有人发现我们全都四处躺在屋里死了，你以为警察会怎么想？有人说了什么太惊人的话，让我们全都心脏病发暴毙而亡？”

“思虑周详，”上校说，“我敢说你也穿上过制服，是不是，罗登巴尔？”

“此外，”小米莉森特说，“我不认为有那种不会留痕迹的毒药。”

这真是一场绝佳的演说。你几乎可以听到背景有微弱的小交响乐团，演奏《桂河大桥》的主题曲。在一阵表示敬畏的静默之后，我说：“我认为我们应该同时采取防卫和攻击。首先要做的是确保不会再发生任何谋杀。考虑这件事时，我们可以一起集思广益，贡献各自的信息。我们可能已经有了足够的信息，可以确定凶手的身份。”

“在我看来，大部分有毒物质，在解剖时都会留下证据，”我说，“但一般而言，你要刻意寻找才行。”

“用烟熏他出来，”他说，“骗他入陷阱，逼他到墙角，让他苦恼直到掉下来。从右边攻击他，从左边攻击他，从中间攻击他。切断他的逃生路径，中断他的补给线。然后摧毁他。”

“你怎么会知道，伯尼？”

“怎么找？”

我是从“午夜时分”重播的《昆西》剧集里知道的，但我不想说出来。“我们是在乡下，”我说，“而一个乡村警察走进来发现满屋子的尸体，身上却没有伤痕，可能会记录为不良的暖炉导致的一氧化碳中毒。”

有人建议我们应该保护自己。这引起了上校的注意。“不只要这么做，”他说，“最好的防御就是攻击，不是吗？不能等骑兵队来。必须在中途和他们会合，不是吗？我们自己来找该死的凶手。”

“但这里没有中央暖气。”

这句话立刻让大家停顿下来。哈德斯蒂小姐在想下次谋杀会多久以后发生。迪蒙特小姐承认她很害怕，询问是否有任何人可以提供她一把手枪自卫，因为她既无法抵挡、也无法逃离攻击者。奎普先生原先似乎睡着了，现在则在椅子上伸直身体，看我们要做什么。

“他可能不会想到。不管怎样，我们现在有多少人，十五或十六个人在屋子里？在数量上是保险的。”

“那太好了，”卡洛琳说，“你们两位可以走开，去做一个达金与莱蒂丝三明治。在这期间，凶手可以看看他下一个要杀谁。”

“你这话是什么意思，伯尼？”

“我们喜欢做什么就做什么，”他说，“玩填字游戏、读一本好书、坐在壁炉边。”他瞥了一眼他的新娘，而我认为他有权利那样看她，目光无礼地在她身体上游走。毕竟，他们结了婚，而且正在度蜜月。即使如此，我也不能说我喜欢这样。“我确定我们都可以找到自娱的方式。”他说，而且他的语调清楚地表明了他想到的娱乐方式是什么。