第17章 (第5/5页)

他的话中断了，鲜红的脸上满布一种警戒的神情。没有拿叉子的那只手移到胸部中央，就在心脏上方。他的下唇颤抖，然后跌坐在椅子里。

“其实我相当好，奈吉尔。”她的眼光朝我寻觅，“她死了吗，罗登巴尔先生？我不觉得她能睡得这么熟，可能吗？”

我为什么没有阻止他？我怎么能让一个人像这样杀死自己？哦，在某种意义上，他已经这么做好几年了，用刀叉挖掘他的坟墓，但是……

“慢慢说，西西莉亚。”

“哈！”他在椅子上坐直，发出一声不大的笑声，显然看到我们的表情而感到愉快。“哦，天哪！”他说，“哦，天哪！哦，天哪！我太坏了，我知道，但是我没办法克制。你们会原谅我的小玩笑，会吧？”他将叉子投入那碗炖肉。“味道太美妙了，我敢保证，”他说，“而且不可能伤害任何人。我请你们每个人都自己添一碗，加入我的行列，好吗？”

“她总是坐在那里，”西西说，“每次也都是这个姿势。我以为她只是打瞌睡，你知道，烹饪书摊开放在她的膝上。但我跟她说话时她没有回应，你知道的，我就碰了她一下，然后轻轻地摇摇她，然后——”

“我们无法确定是否安全，”哈德斯蒂小姐说，“有那种发作较慢的毒药，不是吗？”

她还跟西西与柯贝特家女孩发现她时的模样一样，坐在六个炉头的瓦斯炉左边的巨大橡木扶手椅里。后面一个炉头开着小火，上面正煮着一大锅炖肉。关不紧的水龙头里有水滴落到大型旧式水槽里的咖啡杯里，水槽里还有几只汤匙和一根烤肉叉。厨房里有台收音机，音量调得很小，混合播放着乡村音乐和静电干扰。

“如果厨师是被下了毒，”奎普说，“毒性应该是以光速发作的。但是也许你是对的。炖肉含有发作较慢的毒药，而我注定会死。在五十年内，我一定会完全断气。”他转动眼珠。“在这种时限里，小米莉森特或许不想吃。其他人大可尝试一下。”

萨基有个短篇故事就是这样开头的。她是个好厨师，以厨师而言；厨师走了，她也走了。这个统辖加特福厨房的壮硕女人，确实曾经是个好厨师，甚至算得上是杰出的厨师，而她也像那虚构的人物一样走了。她已经离开了人世，虽然她并未离开厨房。

柯利布里太太说她想等一下，不是五十年，嗯，大概十五分钟，只是要确定安全。其他几个人也喃喃表示同意。奎普说随便我们，但是他可能会盛第二次，甚至第三次，“还有，莫莉或伊尔琳可以为我拿一盘那个沙拉吗？”他说，“还有那种七种谷物的面包，我相信还有剩。当然还有奶油和啤酒，我想会比配葡萄酒好。我们还有那种很棒的褐色麦酒吗，奈吉尔？”

“她是个好厨师。”西西·艾格伦廷说。