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“拜托了……请你尽早把杀害春菜的凶手找出来。”

和之前不同，主屋里传来喧闹的声音。因为是上午，所以开始准备午餐了吧。御影正要向厨房走去，可是从另一侧传来了交谈的声音，于是她转过身，向客厅走去了。在里面交谈的是久弥和两个男人。一个在龙之潭见过，是春菜之父伸生。静马的胸襟被他揪住过，所以清楚地记得他的长相。他下颚坚固，表情紧绷，作为高中生的父亲，看起来略显年轻，个子是小，但肌肉发达。事实上，静马被他揪住的时候，那力量强得让人怀疑衣服会不会裂成碎片。

纱菜子深深俯下头，柔软的长发向前垂落。和这家里怀有敌意与不信任感的其他成年人不同，她看起来像是无条件地信赖着御影。

御影又一次迈起了步子，走过别栋，进了主屋。

“接下来由我提问可以吗？”顿了一会儿，御影打开了扇子，“春菜姑娘是讨厌菜穗女士还是怎么的？”

“可不是嘛，反正从案发到我着手搜查，已经迟了三天之久，现在着急也无济于事，不得不踏踏实实地从搞清楚琴折家的人开始了。”

纱菜子难以启齿似的俯下身，但旋即仰起了脸说：“看起来是这样，我不知道理由。以前我觉得她俩只是单纯的性格不合吧，但是大约从两个月前开始，情形明显恶化了，问春菜原因，她也没回答……难不成菜穗姑娘她？”

“这样也行啊。”

“这个嘛，我还不清楚。不过，刚才听菜穗女士说，她也没有头绪，正疑惑着呢。”

“嗯，虽然我也想直接找栖苅大人问话，但目前好像不可能。负责带路的和生也不在，所以，唉，走到哪里算哪里吧。”

“是啊，因为菜穗姑娘并不讨厌春菜啊。她对谁都是之前那副态度，但其实是个好人。”

静马转移话题般地问道。

这是纱菜子第二次赞美菜穗了。

“抱歉抱歉。那么，接下来我们去哪儿？”

御影问她不在场证明，她也和别人一样没有，说八点回了房，读了教科书。

“本来嘛，静马明明是见习助手，却来探究上司，不觉得太越权了吗？你至今为止一次工也没打过？”

“我听说你打算离开这个村子，是为此进行的学习吗？”

扇子在静马眉间的数厘米前骤然止住。虽然这运动神经是了不起，却让静马感到“她认为戳中我也没关系”。

“唔。”纱菜子语塞了，随即说道，“是的。为了成为教师想去东京上大学。我已经二十四了，所以迟了六年之久的高考学习什么的，是让我感到难为情的事……”

“你好像误会了，我可是在自己的自由意志下继承了母亲的衣钵，并不是被谁强制的。这一点，春菜姑娘也一样吧。我的目标是追上母亲，然后，超越母亲。”

似乎是打心眼里感到难为情，话说到最后，是微弱得无法传递到房间角落的声音。

御影停住脚，脸转向静马，将合拢着的扇子向静马戳去。

“那么，近期内就要高考？”

“这么说起来，刚才说到纱菜子女士时，总觉得你看起来像是有点羡慕啊。”

“我是这么打算的。话虽如此，我还没有得到父亲的许可……直到五年前为止，我一直在小社修行。所以到了春菜年满十岁，我从这任务中解放出来的时候，突然想，能为自己做的事情是什么呢。我几乎把十字打头的年纪都耗费在了修行上。如果修行是为了继承栖苅大人的衣钵，我倒还能想得开。可是从一开始我就知道，我是春菜年满十岁前的后备，说到底也只是意思意思的修行而已，并不是为了我自己而进行的修行。到了出生在世的第十九年，我第一次针对自己进行了思考，但是老找不到答案。

出了风见塔，御影还是大步流星地在小径上走着。冷风把四周的草摇得簌簌作响。静马快步追上前去，和她并肩而行。

“我在修行的同时，还看管因为体弱多病而不能上学的和生学习。和生是个老实温顺的好孩子，所以教他这件事也很有意义。今年春天和生义务教育的年限到了，从我的羽翼下离开了，我变得更寂寞了。虽然修行我只是个后备，但教导和生这件事，换个场所是不是还能做呢？于是我为了成为教师，决心把大学当成目标。”

“就算是春菜姑娘继承了栖苅大人的衣钵，这种情形也会发生吧。主要是因为在当今时代，栖苅大人的信仰快到极限了。末世思想本身也许具有召唤信徒的魅力，但问题是它过气了。十年后这村子会变成什么样，我很想知道，反过来，又不想知道。总而言之，夏菜姑娘会很辛苦吧。”

“但是，为什么是东京？想要教师资格的话，县内的大学不也可以吗？”

静马当然不相信会发生大难。就算他是在这个村子里土生土长的，也会半信半疑吧。正如岩仓所说，村里的年轻人也有类似的感觉。大难雷声大雨点小的话，“果然如此”的感觉不是会变强吗？

“父亲也这么说。我虽然想成为教师，但这份心思还没有强到可以称之为未来梦想的程度，也许只是一时感伤。所以，看一看广阔的世界后，自己还会想当教师吗？我想在大学生活中踏踏实实地思考这个问题。也许是我太贪心了呢。但是……”纱菜子浮出了自嘲的浅笑，“我没有顶住父母的反对出门远游的勇气啊。我知道到了这把年纪，这样有点可笑。因为，至今为止一直待在这里，我不知道一个人独立生活的方法……目前我正处于游说父母的阶段。但是这次发生了命案，所以已经不是说这种事的时候了。”

“这样啊，但是，能顺利进行吗？如果什么也没发生，人们怀疑的目光会投向传承本身吧？说五十年前的空袭也只是偶然。而且如今的日本和战争时期不同，其实已经接近无宗教啦。”

她在填补一时空缺的后备位置上度过了多愁善感的时期。她想寻找属于自己的人生道路。只用岩仓下的“自由”这一评语是表达不了的，静马产生了这样的感觉。这一点，御影似乎也有同感。

“凶手一点也不信这档子事吧，反正大难又不会真的发生，所以栖苅大人是春菜姑娘还是夏菜姑娘，都无所谓。九年后如果什么也没发生，宣传一下那是夏菜姑娘，不，是栖苅大人，宣传一下是栖苅大人的力量压制住的就可以了。只要解决了大难，栖苅大人就会得到比现在更强烈的信赖和势力。”

“我也是从年幼时开始，为了追随亡母的足迹成为侦探努力修炼到现在的。从五年前开始为了积累经验，和父亲一起周游各地城镇。在形形色色的城镇，遇到了形形色色的人和形形色色的思维方式。在这种种相遇的过程中，我进一步确信了，自己选择的道路是正确的。我想，纱菜子女士你，多半也会在出门远游之后，找到自己一直在寻找的道路吧。”

“反过来？”

简直像是年长者的口吻，御影循序渐进娓娓道来。因为是十七岁的少女在教导二十四岁的女性，所以立场彻底反了。然而在御影的话语中，蕴含着超越这一年龄差的真诚味道。

走在他前面的御影，头也不回地用伶俐的声音答道：“也许是真心认为春菜姑娘能力不行，正如恐吓信所写的？又或者，反过来想也可以嘛。”

<a id="ft1" href="#fn1">[1]</a>石女：在日语中，石女又叫不生女，指不能生育的女人。和中国的石女意思不同。

静马一边嘟哝，一边走下风见塔的楼梯。

<a id="ft2" href="#fn2">[2]</a>恐怖大王从天而降：语出诺查丹玛斯的《诸世纪》。

“想想看，明明都说了九年后会有大难，还把继承人杀了，无法认为这是情绪正常状态下的行为啊。”