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“他说得对。”我开了口，“我们可能无法证实她的身份，但依然需要冒这个险。”

“抱歉。”图森特说道。

“如果我们自己的记录不够用，就只能使用联邦调查局的数据库了。”杜普雷说。

“喂，你就这么喜欢打击我们吗？”杜普雷有些生气。

“船到桥头自然直。”我说，“先秘密调查一段时间，能做到吗？”

“但我们不一定能证实她的身份。”图森特有些悲伤地说。

杜普雷挪了挪脚，抽完了烟。他靠在打开的车窗边，把烟蒂丢进了烟灰缸。

我决定支持他的看法，让他的信念更加坚定：“我建议你不要告诉任何人。否则，那个家伙也会被惊动，他会再次切断我们的线索。如果你必须要说些什么，就糊弄过去吧。不要提到油桶，把地点讲得模糊一些，还可以说你觉得这个发现与其他调查没有关联。在女孩的身份被证实之前，最好什么都不要说。”

“最多二十四小时。”他说，“如果再久，我们就会被指控为能力不足或故意妨碍调查。我不知道在这么短的时间内能有什么进展。不过……”他先是看了图森特一眼，又看着我，“或许根本到不了这一步。”

“不会太久。我们需要通知联邦调查局，媒体很快也会知情。”他摊开双手，显得很无助，“就算你建议我，不要把这件事告诉联邦调查局……”从他的脸上，我看出他已经有了这样的打算。正因如此，验尸官才会在尸体刚被发现几小时后就来检验。正因如此，现场的警察才这么少。他不想让更多人知道案件的细节。

“你想对我说什么吗？”我问，“还是需要我猜？”

“这些细节我们可以保密多久？”我问杜普雷。

回答的是图森特。

油桶中传来了摩擦声，是女孩的骨头碰到了金属内壁。他们将女孩赤裸、褪色的尸体从桶中取了出来，并用戴手套的手扶着。

“联邦调查局认为他们找到了拜伦，上午就打算去找他。”

杜普雷差点儿笑出声来：“联邦调查局总是这样。我对那个拜伦的了解就像对诗人拜伦的了解一样少。”

“如果是这样，我们这边的王牌在他们那里只能算是备用牌。”杜普雷说。

“重要的是，”我接着说道，“联邦调查局对此有所隐瞒。你觉得伍里奇把他知道的一切都告诉你了吗？”

但我没有听他们讲话。联邦调查局去找拜伦了，而我不能去。如果我也去，路易斯安那州执法部门的许多人员便会把我送上回纽约的飞机，或者把我关进监狱。

杜普雷和图森特互相看了一眼。“我们也考虑过这种可能。”杜普雷说，“参与这件事的人太多了，不可能完全保持沉默。”

施工队的人员是最有可能泄露机密的。我们把他们叫到一边，请他们喝咖啡，然后杜普雷和我尽量向他们表现出诚意。我们告诉那些人，如果他们不能在一天之内保守秘密，那个杀死了女孩的凶手便有可能逃脱，以后还会继续杀人。我们的说法有一定的准确性。既然无法参与对拜伦的追捕，我们只能尽可能地继续调查。

“目前为止，我们的一切行为都被那个家伙追踪、预测到了。”我开口道，“阿吉拉德一家知道了什么，于是他们死了。雷马尔看见了什么，于是他被杀了。莫菲想要帮助我，现在他也死了。那个家伙让我们失去了别的选择，只能遵循他设置的模式。现在，有人向报纸泄露了案件调查的细节。或许他也把消息泄露给了那个家伙，可能是无意的，也可能是故意的。”

施工队的人员都是当地人，他们工作很努力，大多数都结婚了，也有自己的孩子。在得到我们的允许之前，他们保证什么都不会说。虽然嘴上这么讲，但我知道有些人一回到家，就会把这件事告诉自己的太太或女友，于是消息便会传出去。我的第一位警司曾说过，那些说自己与妻子无话不谈的男人不是在说谎，就是脑子有问题。然而不幸的是，他离婚了。

我看见女孩的脚和腿从油桶里伸出来，奇特的黄色蜡质膜像茧一般覆在她身上。她就这样躺在路易斯安那州西部的一条河流中，这里到处都是垃圾、污水，还有许多老鼠出没。验尸官和他的手下拿着裹尸袋和担架走了过来。他们在地面铺了一层塑料，小心地将油桶移到上面，其中一个人戴着手套，用手扶着女孩的腿。然后，验尸官将手缓慢而轻柔地伸进油桶，准备将尸体取出来。

电话打过来时，杜普雷在办公室里，他挑选了几个最信任的副手和警探参与调查。算上图森特、雷切尔和我，还有验尸官的团队和施工队人员，或许有二十个人知道发现尸体的事情。对保守秘密而言，这个人数已经太多了，但没有办法。

他又吸了一口烟。“我感觉你就像是粘在头发上的口香糖。”他接着说，“我们越是想甩掉你，你就陷得越深，或许我们可以利用这一点。把你留下来非常冒险，但莫菲和我说过你对那个家伙的印象，你认为他正在观察我们、操控我们。你能说说为什么这样想吗？当然，你也可以在莫圣特机场的椅子上睡一晚。”

经过最初的检验和拍照后，他们会将尸体运往拉斐特郊外的一家私人诊所，验尸官有时会在那里工作。他答应立刻开始验尸。杜普雷准备了一份声明，声称在距离真实地点5英里的地方发现了一具年龄不明、死因不明的女尸。他写好了日期和时间，将声明压在桌子上的一堆文件下面。

“但他信任你，图森特好像也很信任你。他觉得或许你能将这一切联系起来。如果情况果真如此，就不能让你坐飞机回纽约，否则谜团就无法解开了。你的联邦探员朋友伍里奇好像也是这样想的，但是还有更多人想要把你送走。”

我们到达停尸房时，尸体已经经过了X光照射和测量。运送尸体的拖车被推到了角落里。解剖台下方有一个圆形的水缸，既能把水输送到解剖台上，又能收集从解剖台表面的孔中流下的液体。金属架子上挂着给器官称重的天平，旁边还有一个小的局部解剖台，它被放置在底座上，准备投入使用。