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“我在学校。我们有研讨课，我可以请老师作证。”

<b> ·波多野11票 ·九贺7票 ·嶌7票 ·袴田2票 ·矢代2票 ·森久保1票</b>

转瞬间已有两人摆脱嫌疑。还剩一人，只要再有一人给出不在场证明，我们就能瞬间锁定幕后黑手。我感到胃液上涌，紧盯着嶌和袴田。现在已经可以确定，幕后黑手就在他们两人之间。莫非，难道说，那个人是……不，不可能——

<b> ▇ 当前总票数</b>

这时，一只手倏地举起。

<b> ·波多野5票 ·嶌1票 ·九贺0票 ·袴田0票 ·森久保0票 ·矢代0票</b>

“我有面试。”

<b> ▇ 第五轮投票结果</b>

斩钉截铁，清晰可闻地说出这句话的人，是袴田。

结果超出了我的预想。

“我也能给人事部打个电话，证明我所说的属实。”

第五轮投票的时间到了。

听到袴田这句话的瞬间，幕后黑手已然现身。

九贺没有异议，矢代也随即颔首。嶌从包里拿出纸巾，擦拭红通通的眼角。我也被感染了泪意，用力点点头。我们让会议室进入了极其接近正常状态的气氛，闹铃响了，似是为了祝福我们一般——森久保不在其列。

小组讨论的时间所剩无几。我感到自己的身体正因绝望不断冷却下来。怎么会有这么荒谬的事，怎么可能这样？什么逻辑、理论通通丢掉吧，我只想自暴自弃地将嶌维护到底。但理性设法压制住了我张口欲言的冲动，尽管我已经接近崩溃的边缘了。

“虽然出了点意外状况，但我们的得票的确体现了每个人积累起来的口碑，用不着再改。还剩两次投票机会，总共十二票——不对，除去自己是十票。如果拿到十票，任何人都有平等获得录用机会的可能。谁要是自以为高枕无忧，眨眼间就会被人超越，都做好准备吧——这是我的意见，大家怎么想？可以吗，九贺？”

快说不是你啊，嶌。我的心声，传到了嶌那里。

袴田粗声粗气地说。他叹了口气，而后环起双臂。

“我有课。”

“丢掉信封吧……至于票数清零，就没必要了吧。”

嶌举起了手。

从会议室天花板上施加下来的那股重压好像消融了似的，空气都变得轻盈起来，蔓延开令人怀念的气息。那是在租赁的会议室里，我们朝着全员通过的目标团结一致、共同奋斗的气息。

“我和九贺一样有研讨课，可以请老师作证。”

“我算是冷静下来了……真有你的，你就是有这个本事。”

嶌会不会是为了洗脱嫌疑，才迫不得已撒了这么个谎呢？我一厢情愿地为她担忧，不过偷偷瞄了眼她的记事本，上面清清楚楚，明明白白地写着“研讨”两个字。嶌没有撒谎，她的确有不在场证明。

袴田浮起开朗的笑。

嶌不是幕后黑手，太好了。

“真服了，波多野。”

这份安心只存在了短短一瞬。为什么大家都有不在场证明呢？我边思索着，边把身体瘫靠在椅背上准备叹口气，就在此时，我终于发现了自己有多么后知后觉。

笑声传了一圈，回到我这里。

怎么会这样？

我说得很认真，没承想这傻里傻气的话勾起了矢代的笑声。紧绷的气氛一旦缓和下来，笑声便接连响起。九贺浅浅一笑，嶌也笑了。袴田也笑着抚弄自己的脖子，好像在说真拿你没办法。

反应过来的瞬间，我耳中仿佛响起了火灾报警器的尖锐鸣叫，一股爆炸般的不安涌上胸口。所有人的视线都集中在我身上。

“不是……”我摇摇头，“大概有做过什么，可一时半会儿想不起来……现在能想起来的就是小学时找朋友借的超级任天堂游戏卡没还回去之类的……再给我一点时间，应该能想起些什么。”

“波多野……你呢？二十号的下午两点左右，你在干什么？”

“你要坦白的事那么严重吗？”

袴田像是在触碰一个肿块似的，问得特别小心翼翼，于是我更加感到紧张。我心里想着得快点回答他，却发现自己除了附和了几声无意义的嗯嗯啊啊，再也说不出其他的话。我合上先前一直摊开的记事本，像要把它藏起来似的，会议室里弥漫着愈显浓重的怀疑色彩。我必须说点什么。心头闪过一个邪念，要不干脆就说自己也有课得了，却又很快意识到这就是个谎言，绝对不能这么说。可说了实话会怎么样呢？

可我本人根本想不出自己做过什么坏事。我的大脑以光速运转，急慌慌地搜索着过去的记忆，却完全想不起什么值得一提的、能称得上坏的恶行，也不知该羞耻还是该自豪。大概是见我默默思考了太长时间吧，袴田难以置信地问：

我不是幕后黑手，因此只要有理有据地解释清楚就行了。但我又实在不知如何解释。焦躁很快显露在外，我难以做出正确的判断。大家怀疑的目光逐渐染上失望之色。

我知道，此刻大家都在心里暗自揣量我究竟会坦白什么。

“总之……”九贺的目光依然停留在我身上，“先确认所有人的不在场证明是否属实吧。我们挨个给能作证的人打电话。”

“……我想到的，自己做过的坏事。”

九贺像森久保先前做的一样，开着免提拨打电话。为防造假，袴田查了学校的电话号码。电话接通后，九贺请对方转给上研讨课的老师，听筒里很快便传出老师的声音。九贺谨慎地组织语言，询问自己二十号有没有去上课，得到的答复是“当然来了啊”，证实了他的清白。

“坦白什么？”

接着是嶌……

“还剩两轮投票，可以从下一轮开始这么做，或者到最后一轮再这么做也行。如果这样大家还觉得不公平——那我来坦白。”

大家逐一确认二十号星期三那天下午两点左右的日程。每多一个人洗清嫌疑，我就多一分窒息。现在的样子很可疑，快恢复清醒，恢复理智吧！可焦躁越积越多，我只能像是用力扯开缠乱的线团一般思考。越是思考，越是焦躁，大脑越是容易短路。我视线游移，咽下唾沫，刚环起胳膊，又觉得如坐针毡，于是马上放下，然后再环起来，如此反反复复。不行，我现在的表现完全就像幕后黑手一样。一部分的自我还能以客观视角俯瞰自己，但身体和大脑却怎么都不听使唤了。

先前好像总有某种东西一直伺机掐断我的话头，不过等我说完，会议室的气氛似乎出现了一丝裂缝。袴田和矢代的表情变了。

我们预设的推导前提有误。冷静下来，我不是幕后黑手。

“大家绕不开信封，恐怕有部分原因出在我提出的每三十分钟投一次票的规则上。由于票数的变动清晰可见，为挽回局势，就算多多少少使点不干净的手段也无妨——就是这种不该有的想法控制了我们的大脑。所以——如果占据首位的九贺同意的话——我们不妨把所有人的票数都清零。”

认为幕后黑手亲自拍下了照片的想法会不会是错的？我试着从这个方向入手，几秒后就发现不存在这种可能。正如九贺所说，噪点和黑点的存在毫无疑义地表明三张照片都是用同一台相机拍摄的。假如幕后黑手委托了他人拍照，“拍摄者”即“幕后黑手”的结论自然站不住脚，但幕后黑手没有理由把拍照这件事交给专人去做。假如指使我们各自的熟人把照片带给他，那倒还说得过去。